Bienen verbringen fast ihr gesamtes Leben in der Dunkelheit des Stocks. Wenn wir die Bienchen bei ihren Flügen beobachten und uns an ihrem Treiben erfreuen, dann haben sie den Großteil ihres kurzen Lebens schon hinter sich, drei Wochen Entwicklungszeit als Ei, Larve und Puppe, drei Wochen „Innendienst“ als Stockbienen. Nur die Altbienen fliegen in ihren letzten ein bis drei Lebenswochen als Sammelbienen umher. In dieser kurzen Zeit können wir sie beobachten und diese kurze Lebensspanne prägt unser Bild von der fleißigen, Nektar und Pollen sammelnden Honigbiene. Gerade einmal ein Drittel ihrer Lebenszeit, die meiste Zeit liegt in absoluter Finsternis.
Das Bienenvolk ist ein selbstregulierender Superorganismus der nur als Einheit bestehen kann, die einzelnen Tiere sind ohne die Gemeinschaft nicht lebensfähig. Das Volk besteht aus drei Bienenwesen, einer Königin, je nach Jahreszeit 5.000 bis 50.000 Arbeiterinnen und im Sommer aus einigen 100 bis 1.000 männlichen Drohnen. Die Königin ist in ihrer Einzelstellung das wichtigste Wesen im Bienenvolk, sie wird beim Hochzeitsflug als Jungkönigin von den Drohnen begattet und kann ihr Leben lang befruchtete und unbefruchtete Eier legen. Aus unbefruchteten Eiern, die sie ausschließlich in größere Waben legt, werden männlich Drohnen, aus den befruchteten Eiern ziehen die Arbeiterinnen, je nach Fütterung der Larven, Arbeiterinnen oder eine neue Königin heran.